Франкская империя.

Государство Карла Великого занимало большую часть Европы. Его территория примерно равнялась территории прежней Западной Римской империи. Однако власть Карла была выше по сравнению с властью последних римских императоров. Естественно, память об империи в VIII в. еще сохранилась у разных народов и племен Западной Европы. Советники Карла решили подобно древним римлянам объявить его императором. Такая возможность представилась в 800 г., когда в Риме местная знать подняла мятеж против папы Льва III. Карл направил свои войска и подавил мятеж.

В знак благодарности в декабре 800 г., в соборе Святого Петра, папа римский надел императорскую корону Карлу. Таким образом, на Западе вновь появилась империя. К этому времени власть Карла во Франкской империи была абсолютной. Дважды в год он собирал на совет знатных франков и крупных землевладельцев и с их согласия издавал указы.

В государстве Карла Великого даже не было столицы. Вместе со своим двором он передвигался по стране, останавливаясь в многочисленных собственных имениях, долго не задерживаясь на одном месте, что- бы содержание двора не ложилось тяжелым бременем на местное население.

В период правления Карла Великого вместо народного ополчения возникло конное рыцарское войско. В рыцарских отрядах (с нем. Ritter — всадник) могли служить лишь богатые землевладельцы, которые были в состоянии купить дорогого коня, доспехи и оружие. Чтобы рыцари могли покупать себе снаряжение и обеспечивать семью во время военных походов, император выделял им земли. Эти земельные наделы — феод (с нем. — поместье, земля), выделявшиеся за службу, позднее становились наследственной собственностью. Хозяин феода назывался феодалом. Со временем военное дело стало занятием почти исключительно феодалов. Крупные феодалы владели целыми областями, которые включали несколько десятков или даже сотен поселений, мелким же феодалам принадлежало одно поселение или его часть.

Государственное управление.

Слуги Карла являлись и как бы государственными министрами. Королевский камергер, кравчий, конюший были важными должностями во Франкской империи. Во главе крупных племен стояли герцоги. В сравнительно небольших округах власть находилась в руках графов. Если герцогами становились по наследству, то графов назначал император. Вдоль границ своего государства Карл создавал специальные округа — марки — во главе с маркграфами (отсюда происходит титул «маркиз»).

Епископы и аббаты крупных монастырей также выполняли указы императора на местах. Во время своих поездок Карл Великий лично контролировал работу епископов и графов.
Если находил злоупотребления, виновника сразу отстраняли от занимаемой должности. Естественно, император лично не мог контролировать всех графов и епископов и отправлял с инспекционными целями специальных государственных посланцев, наделяя их полномочиями наказывать и при необходимости заменять местных правителей.

Однако все герцогства и графства держать под контролем было сложно. К тому же графы всячески старались укрепиться на своей должности и по возможности передать ее своим потомкам, что вело к ослаблению и распаду империи.

Во дворец Карла, который был известен в европейских странах, приезжало немало послов. По данным источников, халиф Харун ар Рашид (786—809) через своих послов передал наряду с дорогими подарками Карлу землю в Иерусалиме, где расположена могила пророка Иисуса.

Кризис Франкской империи.

Со временем графы из государственных чиновников становились крупными землевладельцами, хозяевами своих областей.

Свободные крестьяне в графстве попали в зависимость. Передача королями судебных дел графам также усиливала их позиции. После смерти Карла Великого созданная им империя просуществовала недолго. Уже при его внуках страна распалась.

На месте королевств, возникших по Верденскому договору 843 г., впоследствии выросли три государства — Франция, Германия и Италия.

Каждое из этих королевств, в свою очередь, разделилось на герцогства и графства, а те на средние и крупные феодальные поместья.

Так в Европе начался период феодальной раздробленности.